Los últimos años de Thomas Merton

  En 1965 Merton abandona el cargo de Maestro de Novicios y recibe autorización para vivir permanentemente en una ermita que se ha construido en terreno del monasterio[1]. No sin dificultades Merton vivirá esta nueva etapa de su vida, redescubriendo entre otras cosas el sentido de la soledad; será en esta etapa en la que Merton vivirá un episodio “singular” en relación con una enfermera que le cuida en una de sus estancias temporales en el Hospital de Louisville, y que en sus  diarios, que recogen los pormenores de la historia,  aparece identificada como M[2]. Fue ciertamente una prueba para él, que acabó superándola y aprovechándola en su proceso de maduración.  El 13 de enero de 1968 hay un nuevo cambio de abad; esta vez es un condiscípulo de Merton, Flavian Burns; Merton había temido que le eligiesen a él,  y había advertido que no aceptaría ser abad. El nuevo superior se muestra más abierto en relación a que Merton aceptara algunas invitaciones que le hacían desde diversos lugares del mundo. En este último año de vida, Merton sale varias veces de Getsemaní: California, Alaska, y finalmente Asia[3]. En este continente aprovechará para adentrarse en un mundo al que había dedicado su atención en el último tiempo: el budismo y el zen. Merton había intercambiado correspondencia con figuras importantes como T.D. Suzuki[4], y ahora se entrevistaría varias veces en su periplo asiático con el Dalai Lama[5] y otros representantes de esas tradiciones religiosas orientales. Estando en Bangkok, en una reunión de abades cistercienses de Asia, le llega la muerte, accidentalmente, poniendo fin así a un itinerario existencial que  estuvo signado por una búsqueda incansable de verdad y de plenitud. Su cadáver fue devuelto a Getsemaní, donde permanece enterrado.

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[1] Para seguir todo el proceso de preparación a este momento, en el que finalmente TM conseguirá vivir como ermitaño, puede leerse: T. Merton, Diario de un ermitaño. Un voto de conversación, Diarios 1964-1965, Buenos Aires, Lumen, 1998, 286 p.

[2] M, es Margie, una joven estudiante de enfermería, a punto de graduarse, de ojos grises y cabellera negra, según apunta R. Cao Martínez, en su biografía, Ob. Cit., 110-116. Para leer directamente sobre el tema: D2, 171 y siguientes. Merton ingresa en el hospital el 23 de marzo de 1966,  vuelve a su ermita el 10 de abril. La relación de Merton con Margie, duraría unos tres meses, aunque se  vieron varias veces más, y mantuvieron luego algún contacto ocasional por teléfono hasta pocos meses antes de la muerte de TM. Sobre el sentido de este episodio aludiremos  más adelante en este trabajo. Más información en: J. Forest, Thomas Merton. Vivir con sabiduría, Madrid, PPC, 1997, 189-197(Todo un capítulo del libro).

[3] De estos tres viajes encontramos referencia concreta en sus diarios; en español están publicados  Dos semanas en  Alaska, Barcelona, Oniro, 2000, y Diario de Asia, Madrid, Trotta, 2000. En ingles, aun sin traducir: Woods, Shore, Desert: A notebook, May 1968, Museum of New Mexico Press, Santa Fe, 1982.Al salir en su último viaje, rumbo a Asia, escribió: “Una fuerte sensación de destino, de hallarme al fin en mi verdadero camino después de esperar, de preguntarme y de dar vueltas como un tonto durante años. Que no regrese sin haber resuelto el gran asunto. Y tras haber encontrado también la gran compasión…”. DA, 38 (15 de octubre de 1968).

[4] D. T. Suzuki (1870-1966) fue uno de los grandes difusores del budismo zen en occidente, autor de obras sobre este tema y fundador de una sociedad para el estudio de esta doctrina; mantuvo correspondencia con Merton, y llegaron a verse personalmente. Uno de los libros de Merton, “El zen y los pájaros del deseo”, incluye textos de ambos, estableciendo una especie de diálogo entre dos grandes tradiciones espirituales.

[5] El Dalai Lama, es el líder espiritual del Lamaísmo o budismo tibetano, líder político del pueblo tibetano antes de la invasión china, y actual líder dirigente del gobierno tibetano en el exilio. El 14 y actual Dalai Lama,  Tenzin Gyatso, nació en 1935, con quien TM conversó personalmente en tres ocasiones durante su viaje por Asia.